Методы 3D-печати развиваются с огромной скоростью. То, что еще вчера казалось невозможным, сегодня воплощается в конкретных технологиях. 3D-печать - это разговорное название современных цифровых технологий, которые являются частью нового типа производства, приходят на смену привычному оборудованию. Сегодня существует два основных способа производства материальных изделий: при помощи механической обработки, постепенно избавляясь от всего лишнего, и аддитивный, постепенно добавляя материал и наращивая необходимую форму. По сообщению Packaging Digest, специалисты прогнозируют рост рынка трехмерной печати к 2013 году до 782,6 млн долл. США.

Возможность печатать изделия дома или в офисе изменяет саму культуру владения. Ценным становится не владение вещью, а обладание ее информационной моделью и возможностью напечатать вещь с помощью каких-то уникальных по свойствам материалов. Владение цифровой информацией позволит в любой момент воспроизвести изделие вновь и вновь. В результате может сформироваться экономическая и окружающая среда, которая будет действовать подобно природной биосфере - когда устаревший объект будет тут же переработан с учетом новых требований.

В статье The Printed World журнала The Economist приведены слова Терри Уолерса, исследователя в области 3D-печати. Он говорит, что в настоящий момент более 20% произведенных на 3D-принтерах изделий - окончательные продукты, а не прототипы, для изготовления которых и была придумана технология. Уолерс предсказывает, что уровень производства окончательных продуктов вырастет до 50% к 2020 году.

Десять лет назад, когда 3D-принтеры только появлялись, некоторые аналитики предсказывали бум домашнего 3D-строения, полагая, что новые устройства быстро войдут в моду, подешевеют, начнут массово продаваться, а, значит, в результате еще сильнее подешевеют и начнут продаваться еще лучше.

Похоже, что эти прогнозы начинают сбываться. Команда учёных из Венского технического университета (Vienna University of Technology) разработала маленький прототип 3D-принтера. Профессор Юрген Стампфл (Jurgen Stampfl) с группой инженеров собрали устройство, а связующее вещество, которое аппарат использует для печати объектов, разработала група химиков во главе с профессором Робертом Лиска (Robert Liska).

В принтере используется система под названием additive manufacturing technology (аддитивная технология изготовления). Благодаря этой системе слои печатаются поочерёдно.

Процесс печати начинается с помещения небольшого количества связующего в маленькую ёмкость. Высокоинтенсивные лучи светодиодного индикатора используются для нагревания определённых участков связующего, которые потом затвердеют. Таким образом принтер начинает создавать объект - помещая один слой связующего материала за другим. Толщина одного слоя - 1/20 мм. В результате принтер печатает готовые изделия «высокого разрешения».

Несмотря на то, что размер компактного 3D-принтера не превышает размер пакета молока, а его вес всего 1,5 кг, исследователи надеются сделать устройство ещё более легковесным. Также они хотят в будущем начать использовать различные материалы в качестве связующего, например, керамику.

Команда учёных потратила на создание устройства 1 200 евро, что является совсем небольшой суммой по сравнению с затратами на производство обычных 3D-принтеров.

Исследователи считают, что у их принтера может быть множество применений, например, пользователи смогут распечатывать себе запасные части для разнообразной электроники.

Дата выхода устройства на рынок пока не известна.